咸說歷史（五）夢幻之城（2）

　　東漢以后，中國進入了一個長達幾百年的戰亂和分裂時期，揚州處于南北朝的交鋒之地，占獲將它一次次變為廢墟。
　　隋朝統一天下之后，中原地區經濟逐步恢復，人口大量增加，刺激了揚州鹽業經濟的快速發展。

   揚州所在的江淮地區農業發達，物產豐富。一江之隔的江南地區在經過上百年的開拓之后，工商業也逐步興起。后來，隋煬帝又開鑿了京杭大運河。在古代，中國的南北交通主要依靠大運河，東西交通主要依靠長江的水運。所以，位于這兩條河流交匯之處的揚州就成為中國古代最重要的交通樞紐。來自各地的貨物在此集散、貿易，兩淮鹽場出產的淮鹽在此轉運南北各地，巨額的貿易利潤和鹽稅收入都匯集到這個城市。
　　所以，揚州的繁榮不同于長安、洛陽等古都，這些城市也曾經名噪一時，甚至登上世界上最大、最繁華城市的寶座。但是它們自身并不能創造大量的財富，也很少通過貿易獲取大量利潤，因為它們不是重要的交通樞紐。所以，一旦改朝換代，首都遷往別處，這些城市的繁華就很快成為過眼云煙。
　　在隋煬帝時代，揚州第二次向世人展示了它非凡的魅力。
　　當時的史書很少記載揚州有多繁榮，但是史書記載，隋煬帝極其奢華，他花費巨資重建洛陽。新的洛陽城無比壯麗。后來，隋煬帝的奢侈荒淫激起各階層人士的巨大憤怒，一場聲勢浩大的農民起義隨之爆發，隋煬帝被自己的御林軍殺死在揚州豪華的宮殿里。后來，這位昏君的故事被寫進《隋唐演義》等通俗小說中廣泛流傳，揚州也成為一個婦孺皆知的城市。但是它往往令人想起“尋歡作樂”這個貶義詞。
　　進入唐朝以后，長安成為世界上最大的城市，人口達百萬之多。在這座城市里，不但云集著東亞各國的留學生，遠在阿拉伯的商人也紛至沓來。當時，長安城的規模比現在的西安大得多。但是，當年的唐朝人卻更加迷戀揚州的魅力。
　　大唐的文人們喜歡寫詩表達自己的情懷，有關揚州的唐詩很多。最有名的是李白的“煙花三月下揚州”，最能體現揚州享樂文化的是杜牧的“十年一覺揚州夢、贏得青樓薄幸名”。
　　作為中國詩歌與音樂的典范，《春江花月夜》令古今中外的人士如夢如幻，可惜很少有人知道，這首詩是作者張若虛描寫揚州郊外的美景。
　　當然，最能體現普通人對揚州艷羨之情的是一位無名詩人的大作，他寫道：
　　腰纏十萬貫、騎鶴下揚州。
　　可能這位無名詩人沒有經歷過“安史之亂”被平定后的那個時代，否則他一定不會這么寫。
　　在此之前，民間可以自由生產和運銷食鹽，市場上的鹽價十分低廉，當時一斗米價值八十文錢，而一斗鹽才十文錢。但是在平定“安史之亂”后，國庫早已空虛，為了增加財政收入，一位名叫劉晏的官員開始將食鹽列入政府專營的范圍，他將鹽價提高到每斗110文錢，一下子漲了十一倍，人民為此苦不堪言。后來，政府又將鹽價漲到每斗370文錢，翻了37倍。每斤鹽相當于人民幣20元左右。
　　在高于成本幾十倍的暴利之下，揚州的鹽業經濟出奇的繁榮。這時，長安已經衰落，民間開始流傳一種說法，叫“揚一益二”。意思是說，若以城市的繁華來排行，揚州第一，成都第二。有意思的是，成都附近也出產大量的井鹽。
　　這是揚州第一次出現在中國繁華城市排行榜的首位。但是，當廣大民眾幾乎吃不起鹽的時候，“揚一益二”的榮譽顯得很尷尬。更令人不安的是，鹽價高昂的背后正醞釀著一場戰爭。
　　不久之后，一位詩人聞到了戰爭的硝煙味。他是一位鹽商子弟，一直想通過科舉來實現人生理想。可是幾次赴長安趕考，他都與功名擦肩而過，當他看到普通百姓在高昂的鹽價之下，倍受壓榨、民不聊生時，這位落榜的考生寫下了一首千古流傳的詩篇：
　　待得秋來九月八，我花開時百花殺；
　　沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲。
　　他就是黃巢，史書上說他販賣私鹽，規模很大。很可能，黃巢寫完那首詩之后，就轉行販賣私鹽去了。或許他認為：這是在幫助普通百姓。
　　黃巢在走私的過程中認識了另外一個私鹽販子，他就是后來的戰友王仙芝。為了抵抗官府的打擊，他們兩人先后組建了自己的私人武裝，后來，當人民實在無法忍受官府壓榨、發出一聲聲怒吼的時候，兩位鹽販子就揭竿而起。后來，黃巢果然攻入長安，實現了他“滿城盡帶黃金甲”的理想。大唐王朝也在農民起義之中灰飛煙滅。
　　在隨后五代十國和宋元兩朝，揚州幾經風雨，一直在繁榮與廢墟中反復輪回。但是由政府直接控制鹽業的制度一直沒有變。
　　到了明清時期，上述制度逐步變化，因為它的成本實在太高，效率也非常低。于是，政府指定某些商人分別從事食鹽的生產和運銷，使他們成為在冊的官商，而政府的鹽政機構只負責收稅和緝私。這就是所謂的“官督商辦”的制度。
　　在鹽商主導生產經營之后，他們采用了新的技術——曬鹽法。曬鹽法最早出現在宋代，明朝中后期開始逐漸普及。
　　這種方法就是在沿海灘涂上開墾出大面積的鹽田，讓海水在流經各鹽田時逐步蒸發、提高濃度，最后自然結晶成鹽。
　　與熬鹽法相比，曬鹽法成本相當低廉，產量也很大。但是，它的要求較高，因為海鹽只能在泥質海灘上自然結晶成鹽，所以它需要大片開闊平坦的泥質海灘。在長江以南的沿海地區，那里多為山地丘陵，以礁石海岸和沙灘為止，適合曬鹽的地方比較少。而兩淮鹽場地處淮河出海口附近，擁有大片的泥質灘涂。所以在采用曬鹽法之后，海鹽產量大幅提高，成本和價格也隨之有所下降。
　　湖北武漢一帶是淮鹽最遠的銷售市場，也是價格最高的，那么它的鹽價是多少呢？