小小的鹽看上去平淡無奇，但在古代卻曾是決定國家的生死和富強(qiáng)的關(guān)鍵。鹽對農(nóng)業(yè)社會的價值并不亞于石油對工業(yè)社會的價值。

鹽相當(dāng)于古代冰箱

  作為現(xiàn)代人，你可能只看到日常做飯時用鹽做調(diào)味劑，其實(shí)鹽對古代老百姓的意義更像冰箱對現(xiàn)代人的意義。

  鹽是保存菜、肉、魚、奶的最重要的防腐原料，因?yàn)檫@些食物容易腐爛變質(zhì)，不像谷類一樣可以長期保存。但如果用鹽腌成咸菜（酸菜）、火腿、咸魚、奶酪制品，就可以保存數(shù)月甚至數(shù)年。古代的農(nóng)民經(jīng)常需要拿糧食去交換鹽，來制作腌制食品。

  腌制食品除了老百姓長期自用，但更重要的是有了鹽，商人就能夠?qū)崿F(xiàn)遠(yuǎn)距離的食品貿(mào)易，這相當(dāng)于古代版的冷鏈物流。

吃飯缺了鹽就像汽車沒了油

  自從1萬多年前人類發(fā)明農(nóng)業(yè)后，人們的生活方式從狩獵逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)檗r(nóng)耕，糧食中缺少鹽，人不能再像以前一樣通過動物來補(bǔ)充鹽，轉(zhuǎn)變?yōu)閷ふ液}的礦物質(zhì)。

  而通過在食物中加鹽，每天攝入少量鹽是最自然的方式，所以大部分食品消費(fèi)中又都伴隨著鹽的消費(fèi)。

  在古代自給自足的農(nóng)業(yè)社會里，一個人要滿足溫飽需求，大部分可以靠自己來解決，但唯獨(dú)鹽很難靠自己解決，必須依賴外來的商人供應(yīng)。

  商人通過鹽的交換把大量孤立的社會系統(tǒng)建立起了相互連接，作為連接者的商人也自然獲得了信息方面的優(yōu)勢，站在信息制高點(diǎn)上，商人能夠發(fā)現(xiàn)系統(tǒng)之間可以套利的各種機(jī)會，而商人進(jìn)一步的逐利行為又?jǐn)U大了交換的種類和地理范圍。

鹽促進(jìn)貿(mào)易系統(tǒng)的建立

  古代內(nèi)陸的人吃不到海魚，但是做成咸魚就可以運(yùn)往內(nèi)陸。農(nóng)業(yè)地區(qū)的人吃不到北方草原的奶制品，但是用鹽可以加工成奶酪運(yùn)往南方。中原腹地的人也可以把牛肉曬成咸牛肉干運(yùn)往四方。

  商人的遠(yuǎn)距離貿(mào)易運(yùn)輸過程無意間構(gòu)建了復(fù)雜的物流和數(shù)據(jù)交換網(wǎng)絡(luò)，商人、貨物和信息就是網(wǎng)絡(luò)里傳送的報文。

  千萬不要小看這一點(diǎn)，貿(mào)易交換網(wǎng)絡(luò)可以極大促進(jìn)工商業(yè)的繁榮。而工商業(yè)對社會進(jìn)步的推動力要遠(yuǎn)遠(yuǎn)強(qiáng)于單純的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)。因?yàn)橘Q(mào)易不僅可以創(chuàng)造大量財富，更重要的是可以全面激發(fā)社會活力，促進(jìn)思想的交流、物種的交換、商業(yè)的創(chuàng)新、制度的創(chuàng)新和科學(xué)技術(shù)的創(chuàng)新，實(shí)現(xiàn)國家系統(tǒng)的全面升級。

  在歷史上，從絲綢之路、香料貿(mào)易、大航海時代、到現(xiàn)在的改革開放和全球化，無一例外都激發(fā)了社會的大幅度的進(jìn)步。

盛產(chǎn)鹽相當(dāng)于盛產(chǎn)石油

  糧、鹽、布、鐵、畜是古代貿(mào)易的主體。鹽是第二大宗的商品，所以在古代，盛產(chǎn)魚鹽的地方就非常適合發(fā)展工商業(yè)貿(mào)易，這些地區(qū)在經(jīng)濟(jì)上也遠(yuǎn)比單純的農(nóng)業(yè)地區(qū)發(fā)達(dá)。

  周武王平定商紂后就把原來東夷族所屬的營丘（今山東淄博高青，陳莊西周遺址）封給姜子牙，“太公至國，修政，因其俗，簡其禮，通商工之業(yè)，便魚鹽之利，而人民多歸齊，齊為大國。”《史記 · 齊太公世家》。

  周武王對功臣太大方了，相當(dāng)于把波斯灣給了姜子牙。當(dāng)然東夷族做了幾千年的高富帥，一直不太服管，需要讓老姜整治一下他們。

  不過營丘當(dāng)時多是鹽堿地，不適合農(nóng)作物生長，因此人口不多。姜子牙到齊后，鼓勵紡織等手工業(yè)，大力發(fā)展魚鹽等自由貿(mào)易，齊國的商品很快行銷天下，而開明寬松的環(huán)境吸引了各國人才和商賈云集齊國。《史記 · 貨殖列傳》記載：“太公望封于營丘，地瀉鹵，人民寡，于是太公勸其女功，極技巧，通漁鹽，則人物歸之，繈全而輻湊。故齊冠帶衣履天下，海岱之間斂袂而往朝焉。”

  借助魚鹽之利，借助于古濟(jì)水這條黃金水道（見上圖），齊國人建立起大范圍的貿(mào)易系統(tǒng)，向外出口魚鹽、布匹，從中原腹地進(jìn)口大量糧食、物產(chǎn)，而齊國都城臨淄也因?yàn)橘Q(mào)易，崛起為東方第一大都市。《晏子春秋 · 內(nèi)篇雜下》晏嬰曾對楚王說：“臨淄三百閭，張袂成陰，揮汗成雨，比肩接踵而在。”春秋中期齊桓公時，臨淄人口達(dá)到 20 萬人，戰(zhàn)國中期達(dá)到 35 萬人，到了漢武帝則達(dá)到 50 萬人。臨淄就是當(dāng)時像大上海這樣的超級都市。

  戰(zhàn)國時蘇秦曾經(jīng)估算，不要說整個齊國，就是僅僅靠臨淄城的 7 萬戶，每戶出 3 個男丁，就可以組成 21 萬大軍。《戰(zhàn)國策 · 齊策一》中蘇秦對齊宣王說：“臨淄之中七萬戶，臣竊度之，下戶三男子，三七二十一萬”。

鹽是政府用來控制社會的控制回路

  古代社會人們消費(fèi)支出中食品支出比重最大，糧食也是古代貿(mào)易系統(tǒng)中最大宗的商品，而鹽流總是和糧食流形影相伴。這一點(diǎn)至關(guān)重要，因?yàn)橹灰刂屏他}流，就可以控制了農(nóng)業(yè)貿(mào)易。

  在系統(tǒng)控制中，我們可以用小電流的控制回路去控制、調(diào)節(jié)大電流的主回路。

  在經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)中，鹽和汽油也可以充當(dāng)控制回路的角色，以小博大，來控制更大的經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)。

  以汽油為例，工業(yè)、運(yùn)輸業(yè)離不開汽油的消耗。通過控制燃油價格，例如給汽油加價就可以向所有交通工具征收燃油稅或養(yǎng)路費(fèi)。政府再靠養(yǎng)路費(fèi)來運(yùn)營、維護(hù)整個交通道路系統(tǒng)的正常運(yùn)行。

  鹽的生產(chǎn)非常集中，便于壟斷管理，只要控制了鹽的供應(yīng)和價格，就可以向所有消費(fèi)者征收食品消費(fèi)稅。中國古代的歷朝歷代都非常倚重于鹽稅，是政府收入中最大的來源之一。

鹽是代價最低的征稅手段

  政府可以跑到1000個老百姓家里每戶征收1元稅，也可以從1個鹽商身上征收1000元稅，雖然征稅總額一樣，但征稅成本卻有天壤之別。前者需要維護(hù)多大規(guī)模的公務(wù)員隊(duì)伍？每個公務(wù)員需要跑多少路才能征到稅？

  而且每個人的鹽消耗量少，即使?jié)q價漲一倍，人們對價格也不敏感。最重要的是鹽稅可以隱藏在很多商品背后，絕大多數(shù)人不會意識到自己買的一只咸魚里面，政府已經(jīng)通過鹽進(jìn)行了征稅。通過這種隱形的征稅手段，鹽還起到現(xiàn)代發(fā)票的作用！

  征鹽稅既不需要花錢圈養(yǎng)龐大的征稅公務(wù)員隊(duì)伍，也不會因?yàn)檎鞫愐l(fā)官民矛盾，真是最佳的征稅手段。《管子 · 國蓄》：“民予則喜，奪則怒，民情皆然。先王知其然，故見予之形，不見奪之理。”

通過鹽向全天下征稅

  公元前685年，管仲將鹽鐵從私有轉(zhuǎn)變?yōu)閲校瑢?shí)行鹽鐵專賣制度，開辟了稅收之外的另一個龐大財政來源。《史記·齊太公世家》“桓公既得管仲，與鮑叔、隰朋、高傒修齊國政，連五家之兵，設(shè)輕重魚鹽之利，以贍貧窮，祿賢能，齊人皆說。”

  而齊桓公則通過砍柴煮鹽，再借助于齊國商人在各諸侯國建立的龐大貿(mào)易網(wǎng)，實(shí)現(xiàn)了全天下人向齊國交稅。《管子·地數(shù)》“君伐菹薪煮泲水以籍于天下”。

  現(xiàn)在來看，管仲就是國企之父，鹽鐵專賣央企就是齊國共和國長子啊！推薦閱讀：管仲變法：中國經(jīng)濟(jì)第一場成功變革。

鹽是強(qiáng)國之本

  春秋時代的齊國第一個實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)的轉(zhuǎn)型，發(fā)奮圖強(qiáng)，國運(yùn)蒸蒸日上。擁有充足財政收入的齊桓公，可以投入巨資用于擴(kuò)軍備戰(zhàn)，不僅修建巨防和齊長城（比秦長城早400年），而且大量對外用兵。

  無論古代還是現(xiàn)代，沒有龐大的后勤系統(tǒng)做支撐，是根本沒法打仗的。《孫子兵法》說“凡興師十萬，出征千里，百姓之費(fèi)，公家之奉，日費(fèi)千金，內(nèi)外騷動，怠于道路，不得操事者七十萬家”。

  如果沒有足夠的財政收入，對外用兵會引發(fā)經(jīng)濟(jì)崩潰、民怨沸騰，簡直就是亡國之舉。但齊國不僅沒有經(jīng)濟(jì)崩潰，而且九合諸侯，一匡天下，成為春秋時代第一個霸主。題主所說“管仲舉鹽而克楚”只不過是其中一役。

  沒有鹽帶來的貿(mào)易系統(tǒng)提供財政支持，齊桓公哪有錢去組織多國維和部隊(duì)、哪有錢年年開諸侯峰會、怎么維護(hù)周天下太平、又如何建立春秋國際新秩序呢？

春秋戰(zhàn)國時代，又有多少國家因?yàn)闆]有這樣的系統(tǒng)支持，慘遭齊國蹂躪，遭遇亡國之災(zāi)呢？

  有了齊國的成功案例，諸國紛紛效仿。同樣靠海的吳國也學(xué)去了，《漢書》：“吳煮東海之水為鹽，以致富，國用饒足。”西漢吳王劉濞繼續(xù)在淮南煮鹽，富可敵國，但是后來因?yàn)樵旆矗ㄆ邍畞y）被漢景帝剿滅，算是古代版的薩達(dá)姆吧。

  正是因?yàn)橹袊糯瓶亓他}，才有財力來維持一個龐大的中央集權(quán)的帝國系統(tǒng)。

  不過同樣因?yàn)橛辛素S厚的鹽稅，所以即使沒有海外貿(mào)易的關(guān)稅收入，國家也能維持正常運(yùn)營，這也為明、清兩代的閉關(guān)鎖國政策提供了支撐。

  特別推薦《管子》一書，在對照著亞當(dāng)斯密的《國富論》一起看，就會知道為什么中國曾經(jīng)強(qiáng)大，但為什么從明清時代快速落后于西方的原因了。