“國之大寶”話食鹽

    在中國傳統文化中，鹽被稱為“國之大寶”，  因為它不僅是人們生活必需品之一，  而且關乎國計民生。有鹽，民安康；有鹽，國就富。前面講到的黃帝戰蚩尤的故事，實質上就是因爭奪鹽池而引起的戰爭。

有人說：“鹽是潔白的精靈，是自然界里的神秘物質，是造化生命之初的根本，是勃勃萬物的根基。”根據《漢志》記載，鹽為命根，萬物之靈，通宇宙之物寶。秦始皇則認為，鹽是宇宙賞賜給人類的天寶，是生命之不朽的精華之物。所以，從秦始皇開始，人們就把鹽視為神秘的寶物，以至于死后都要用鹽包裹，填充棺木。鹽是首選的隨葬寶物，那時的人們相信鹽有不朽的神奇功力。食鹽的制作，最早期是用海水煮出來的，這是不爭的事實。《說文》中記述：天生者稱鹵，煮成者叫鹽。傳說黃帝時有個叫夙沙的諸侯，以海水煮鹵，煎成鹽，顏色有青、黃、白、黑、紫五樣。現在推斷中國人大約在神農氏（炎帝）與黃帝之間的時期開始煮鹽。20世紀50年代福建有文物出土，其中有煎鹽器具，證明了仰韶時期（公元 前 5000 年一公 元 前 3000 年）古人已學會煎煮海鹽。根據以上資料和實物佐證，在中國，鹽起源發生的時間遠在5000年前的炎黃時代，發明人夙沙氏是海水制鹽用火煎煮之鼻祖，后世尊崇其為“鹽宗”。在宋朝以前，在河東解州安邑縣東南十里，就修建了專為祭祀“鹽宗”的廟宇。清同治年間，鹽運使喬松年在泰州修建“鹽宗廟”，廟中供奉在主位的即是煮海為鹽的夙沙氏，商周之際運輸鹵鹽的膠鬲、春秋時在齊國實行“鹽政官營”的管仲，置于陪祭的地位。

中國也是鹽井的發明地。《蜀王本紀》：“宣帝地節（公元前69年至公元前66年）中始穿鹽井數十所。”漢代起，也始利用鹽池取鹽。王廙(yi)《洛都賦》：“東有鹽池，玉潔冰鮮，不勞煮，成之自然。”劉楨《魯都賦》：“又有鹽池漭沆，煎炙陽春，焦暴噴沫，疏鹽自殷，挹之不損，取之不勤。”

初期鹽的制作，直接安爐灶架鐵鍋燃火煮。這種原始的煮鹽費工時，耗燃料，產量少，鹽價貴。于是，從鹽一誕生起，王室就立有鹽法。在周朝時，掌鹽政之官叫“鹽人”。《周禮·天官·鹽人》記述鹽人掌管鹽政，管理各種用鹽的事務。祭祀要用苦鹽、散鹽，待客要用形鹽，大王的膳饈要用飴鹽。漢武帝始設立鹽法，實行官鹽專賣，禁止私產私營。《史記，平準書》中記載，當時誰敢私自制鹽，就施以把左腳趾割掉的刑罰。晉代時，私煮鹽者百姓判四年刑，官吏判兩年。立鹽法后，市民供應食鹽的量是有規定的。《管子》云：“凡食鹽之數，一月丈夫五升少半，婦人三升少半，嬰兒二升少半。”

古時鹽的種類繁多，從顏色上分就有：絳雪、桃花、青、紫、白等等，從出處分為：海鹽取海鹵煎煉而成，井鹽取井鹵煎煉而成，堿鹽是刮取堿土煎煉而成，池鹽出自池鹵風干，崖鹽生于土崖之間。海鹽、井鹽、堿鹽三者出于人，池鹽、崖鹽二者出于天。《明史》記有：  “解州之鹽風水所結，寧夏之鹽刮池得之，淮、浙之鹽熬汲，川、滇之鹽汲井，閩、粵之鹽積鹵，淮南之鹽煎，淮北之鹽曬，山東之鹽有煎有曬，此其大較也。”南朝陶弘景《名醫別錄》記有：東海鹽、北海鹽、南海鹽、河東鹽池、梁益鹽井、西羌山鹽、胡中樹鹽，色類不同，以河東者為勝。

秦漢時河東郡地在今山西運城、臨汾一帶。因黃河流經山西省西南境，山西卻在黃河以東，故這塊地方古代稱為河東。古人從河東鹽池中引水至旁邊的耕地，每當仲夏時節，遇到刮大南風時，一天一夜耕地中就長滿了鹽花，當地人把這叫“種鹽”，鹽的品質非常好。《呂氏春秋，本味篇》中有：“和之美者，陽樸之姜，招搖之桂，越駱之菌，鳣(zhan)鮪(wei)之醢(hai)，大夏之鹽，宰揭之露，其色如玉，長澤之卵。”意思就是說最好的調料是四川陽樸的姜，湖南桂陽招搖山的桂，廣西越駱國的竹筍，用鱘鰉魚肉制成的醬，山西的河東鹽，宰揭山顏色如玉的甘露，西方大澤里的魚子醬。

春秋戰國時，有鹽，國就富。《漢 書》云：“吳煮東海之水為鹽，以致富，國用饒足。”齊國管仲也設鹽官專煮鹽，以漁鹽之利而興國。中國第一個鹽商是春秋時魯人猗頓，舊有“陶 朱、猗頓之富”之說，陶朱是指范蠡。范蠡助越王勾踐滅吳后，因為認為越王為人不可共安樂，因此棄官到山東定陶縣稱“陶朱公”，經商致富。“十九年中三致千金，子孫經營繁息，遂至巨萬。”猗頓則到春秋時的郇國。郇國漢屬河東郡，今屬山西。猗頓在郇國經營河東鹽十年，亦成為豪富。

古代鹽商一般都具壟斷特權，所以鹽商十有八九都發了大財。明清兩代，江南揚州一帶的鹽商之奢靡達到頂峰。據《清稗類鈔》記；“有欲以萬金一時費去者，使門下客以金盡買金箔，載至鎮江金山寺塔上，向風揚之，頃刻而散，沿緣草樹間，不可復收。又有以三千金尺買蘇州不倒翁，傾于水中，水道為之寒者。”有喜歡漂亮貌美的，從看門人一直到女廚工，都選用二八佳麗清秀之輩。有反過來喜歡貌丑的，奴仆為錄用，不惜毀其容，用醬敷之，在太陽下曝曬。

古代，我國民間也視食鹽為珍寶，因為有些偏僻的山寨中是很難得到鹽的。古時的滇西少數民族，許多鄉民把“鹽寶”供在神龕上，西盟縣佤族自治縣把存鹽看成是財富，傣族把食鹽叫做“白色的金子”，白族把筒鹽作為結婚的禮品。

在國外，古希臘吟游詩人荷馬，曾經說鹽是“神賜之物”。柏拉圖也認為鹽和水、火一樣，都是最原始、最神圣的構成要素。在國外,鹽是一種有益健康的結晶體，色白質純，因而古希臘人用鹽作為祭神的貢品,以示虔誠。舊約全書．利末記》中有句話：“在你們所有的奉獻中，必須包括食鹽。”因此，歷代朝廷官員敬奉貢品，都少不了鹽。《尚書·禺貢》即載：“海濱之斥……厥貢鹽希。”說明在我國夏禹時，鹽就已被列為貢品。