人餓了會找東西吃，渴了會找水喝，但人對鹽的需求并非本能，人不吃鹽會感到頭疼、眩暈和惡心，甚至還會導致死亡。是什么決定了人要吃鹽呢？迄今為止這仍是一個未解之謎。因此使得古代人們對鹽有一種神秘感。對于古希伯來人和現代的猶太人來說，鹽是上帝和以色列人永久聯盟的象征。在伊斯蘭教中，人們用鹽封存永遠不變的契約，因為即便是鹽溶化在水中，在水分蒸發后，鹽仍然可以恢復到以前的晶體狀態。在基督教里，鹽與長壽、真誠和知識聯系在一起。從前，羅馬人習慣在剛剛出生的嬰兒口中放一點點鹽，為的是將來他們變得聰明、睿智。直到1408 年，這種做法才被明令取締。俄羅斯送給最尊貴客人的象征性禮物便是面包和鹽。威爾士人習慣在棺木中放上面包和鹽，以此讓已故的人安息。

  在傳說中，邪惡的神對鹽都有奇怪的恐懼感。例如在日本的劇場中，每次演出前總要在舞臺上撒鹽，以此避邪和保護演員。在中世紀歐洲的餐桌上，人們只能使用刀尖從餐桌上取鹽，而不可以用手去捏。16世紀的一本書中還講述了如何取鹽的方法：只能用中指和無名指捏鹽。如果用了大拇指，就要死孩子；用了小指，就會讓人破財；要是用了食指，這個人就會變成殺人犯。

  達·芬奇的名畫《最后的晚餐》描述的是一個宗教故事的場面：在晚餐桌上，耶穌平靜地對眾門徒說，出賣我的人就在你們中間。眾門徒大吃一驚，心中有鬼的猶大更是膽戰心驚。為突出這一點，達·芬奇特意在猶大面前畫了一只翻倒的鹽罐——在中世紀的歐洲人認為，打翻鹽罐是很不吉利的事。

  還有一些地方，流傳運鹽的船上到處都是繁殖生息的老鼠。因此人們迷信，只要圍坐在鹽堆里，男女不發生性關系也能生孩子。在原始文化中一度把鹽看作精液，而羅馬人就曾常用“鹽”（S A L ）字的演變字“SALAX”（好色），來形容一個人開始戀愛了。在法國某些地方，新郎的衣兜里總裝著一小袋鹽，以預防陽痿。埃及的神職人員為了保持其獨身生活，拒絕吃鹽——他們認為鹽會刺激性欲。

  古希臘人荷馬曾歌頌鹽的特質。而古希臘哲學家柏拉圖則認為鹽和水、火一樣，都是生命最原始、最神圣的構成要素。圣經認為其重要性與面包相當。沙漠的游牧民族把鹽當作是殷勤好客的表示。