鹽，我們每個人生活中不可或缺的必需品，似乎只是一種調味品。但事實并非如此。曾經一度，鹽的背后是權利、陰謀、財富和戰爭，甚至城市的興衰也與之相關。

    鹽，很大眾，卻也深奧。《中國古鹽》對鹽的歷史進行追根溯源，對中國鹽政和鹽法進行梳理，對五彩斑斕的鹽文化進行了充分挖掘。中國關于食用鹽的記載，可以溯推到夏代，“到了周代，人們已經把咸味作為"五味之一"，并用于醫治疾病，漢代王莽稱鹽為"食肴之將"，更加突出了鹽在飲食烹飪中的地位。”細細讀來，類似這樣的小知識在《中國古鹽》一書中不勝枚舉。歷代文人墨客以鹽為主題創作的文學藝術、各個時期在鹽業科技方面取得的重大成就、各個地區因鹽業的開發利用而興起的鹽業城市、鹽業會館及古鹽道，汗牛充棟的鹽業歷史文獻、檔案、文物等，都為進一步挖掘歷史文化提供了豐厚的土壤。

    中國作為世界上最早使用和制鹽的國家，中國老百姓自古以來開門7件事，"柴米油鹽醬醋茶"，在商品經濟不發達的農耕年代，其他6種必需品都可以自給自足，惟獨鹽是不得不購買的商品，中國最古老的商人，恐怕就是鹽商。

　　在中國的地理分布上，東部出海鹽、中部出井鹽、西部出湖鹽，因鹽而興的城鎮貫穿東西南北，如西藏的鹽井縣、新疆的鹽湖鎮、四川的鹽源縣等。江蘇的鹽城、四川的自貢、山西的運城自古就有鹽都、鹽池、鹽城之稱。

　　古代中國人稱自然鹽為“鹵”，鹵水經人力加工后變成的固體結晶，才稱之為“鹽”。中國古代最早發現和利用自然鹽，是在洪荒時代，與動物對巖鹽、鹽水的舐飲一樣，是出自生理本能。中國古代流傳下的“白鹿飲泉”、“牛舐地出鹽”、“群猴舔地”、“羝羊舐土”的記載都說明了這一點。 ２０世紀５０年代在福建出土的文物中有煎鹽器具，證明了最晚在仰韶時期(公元前5000年～公元前3000年)古人已學會煎煮海鹽。發現和食用自然生成的天然海鹽、池鹽、巖鹽、鹽泉、土鹽等是人類食用鹽的開端。

　　西漢時期，東臺先民“煮海生鹽”，開始撰寫“鹽文化”的燦爛歷史。東臺如今尚現存“安、灶、撇”等地名皆與煮鹽歷史有關。先后在此任鹽官的北宋三名相晏殊、呂夷簡、范仲淹艱苦創業，千載流芳。其中范仲淹重修的捍海堰──范公堤，工程浩大、名標青史。沿堤而建的富安、安豐、梁垛、東臺等集鎮，如今已發展成為重要的歷史文化名鎮。

　　中國最早發現并利用的自然鹽有池鹽。其產地在晉、陜、甘等廣大西北地區，最著名的是山西運城的鹽池（即解池、河東鹽池）歷史悠久，在《史記》中有記載，黃帝曾戰炎帝于阪泉，敗蚩尢于涿鹿，后又“邑于涿鹿之阿”。據專家考證：“阪泉在山西解縣鹽池上源，相近有蚩尤城、蚩尤村及濁澤，一名涿鹿”。而“炎黃血戰，實為食鹽而起”。

　　另一種自然鹽是巖鹽，因產于“鹽山”故稱巖鹽。產地在今天甘肅環縣南曲子附近和甘肅泉市。所謂“鹽山”實際是指大粒礦鹽，除了主要化學成份NaCIQH，因各地質、地層的不同所含的微量元素也各異，從而出現赤、紫、青、黑、白等不同的顏色。

　　鹽食用率僅占年產量的10%，鹽是分三六九等的。自然凝結而成的具有特殊外形的形鹽，則是封建國家禮儀的象征。虎形鹽，象征的是威武，一直是祭祀等國家重要活動的珍品。在周朝，虎形鹽只有來朝覲天子的諸侯的饗禮才用，平日以飲酒為主或以吃飯為主的宴席就只能用散鹽了。在公元1046年，宋仁宗的御試題目中，還有一道關于虎形鹽的考題，當時，虎形鹽是大宴時招待貴賓的必備品。一直到清朝虎形鹽一直是國家禮儀的象征，并且排名在祭祀用品的第一位。

　　直到上世紀20年代后，勘探、開采、加工技術的進步，才使得鹽逐漸成為人類開采不盡的普通原料。鹽，回歸為一種普通調味品和化工原料。

食鹽走下神壇，源于上個世紀二十年代化學工業的崛起。作為化工之母，在五種基本的化工原料中，有三種是用食鹽生產的，這就是鹽酸、燒堿和純堿。

　　新中國成立后，鹽產業繼續高速發展，普普通通的鹽，突然向人們展示了它無比豐富的面孔：食用鹽中就有鹽分含量比較低的低鈉鹽、各種特殊味道的調味鹽；用于保健的有沐浴鹽、洗發鹽、泡腳鹽；用于清除水垢的活性鹽；用于冬天融化積雪的融雪鹽，等等。

　　今天，中國的食鹽生產早已現代化，廣泛采用了世界先進的真空制鹽技術。食鹽的生產廠家也遍布華夏各地，目前，中國每年的鹽產量已達8000多萬噸，但是只有10%供人們食用。其他絕大部分用于工業生產和社會生活的各個領域，創造著無數的精彩和輝煌。

　　回望因鹽引發的歷史，馬克·庫蘭斯基在《鹽的歷史》一書中感慨：“現在看來，為了鹽而打仗非常愚蠢，不過以后的人們看到我們今天為了石油而打仗，也許會有相同的反應。”